이수만이 만든 A2O 라이트 '니온', 데뷔 29시간 만에 멜론 1위

이수만 전 SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서가 만든 9인조 걸그룹 A2O 라이트(A2O LITE)의 데뷔곡 '니온'(NEON)이 공개 29시간 만에 멜론 톱100 1위에 올랐다. 10월 13일 오후 6시에 나온 노래가 14일 밤 11시 정상을 차지했다. 멜론이 2021년 8월 지금의 톱100으로 차트를 바꾼 뒤 신인 그룹 데뷔곡으로는 가장 빠른 1위다. 20일에는 SBS 라이프 '더 쇼'에서 데뷔 일주일 만에 첫 음악방송 1위 트로피를 받았다.

경업금지 3년이 끝난 뒤 내놓은 두 팀

이수만은 2023년 SM 지분을 하이브에 팔면서 3년 동안 국내에서 음반 제작을 하지 않기로 약정했다. 그사이 2024년 A2O엔터테인먼트를 세우고 중국인 멤버로 꾸린 걸그룹 A2O MAY를 중국에서 먼저 선보였다. 약정이 끝난 뒤 국내에 처음 내놓은 팀이 A2O 라이트와 15인조 보이그룹 A2O 소울(A2O SOUL)이다.

두 팀은 10월 12일 경기 고양 킨텍스에서 함께 데뷔 쇼 '웰컴 투 소울라이트'를 열었고 이튿날 각자의 데뷔곡을 냈다. A2O 소울의 데뷔곡은 1980년대 신시사이저 음악을 요즘 식으로 바꾼 4분이 넘는 '슈퍼스타'(SUPERSTAR)다. 두 팀 멤버 24명은 한국, 중국, 일본, 태국, 미국 다섯 나라 출신이다.

무대에 앞서 이수만이 직접 나와 회사의 방향과 기술을 소개했다. 삼성전자와 함께 개발한 4DGS를 쓰면 보는 사람이 녹화해 둔 공연을 원하는 각도에서 다시 볼 수 있다. 멤버의 AI 아바타가 팬과 대화하는 앱 '블루밍톡'도 이날 함께 공개됐다.

77위에서 1위까지 걸린 29시간

TV리포트가 정리한 순위 흐름을 보면 '니온'은 공개 당일 밤 10시 톱100 77위로 출발했다. 이튿날 오전 9시 10위에 올랐고 밤 9시와 10시에는 2위에 머물다가, 밤 11시 아이들(i-dle) 소연의 '퇴사할게여'를 2위로 밀어냈다. 종전 기록은 테디가 제작한 혼성 그룹 올데이 프로젝트(ALLDAY PROJECT)가 지난해 6월 '페이머스'(FAMOUS)로 세운 사흘이었다. 뉴진스의 '어텐션'(Attention)은 2022년 1위에 오르기까지 8일이 걸렸다.

한 시간 단위 순위는 그 뒤로도 출렁였다. iMBC연예에 따르면 15일 새벽 1시 '퇴사할게여'가 다시 1위가 됐고 '니온'은 6위로 내려갔다. 뉴시스는 같은 날 오후 6시에 '니온'이 다시 1위였고 멜론 핫100과 벅스 실시간 차트에서도 정상에 올랐다고 전했다. 싱글리스트와 디스패치는 '니온'이 15일부터 엿새 연속 멜론 톱100 1위를 지켰다고 보도했다.

지금의 톱100은 최근 24시간 이용량과 최근 1시간 이용량을 합쳐 한 시간마다 순위를 매긴다. TV리포트는 예전 실시간 차트와 집계 방식이 달라 기록을 그대로 견주기는 어렵다고 덧붙였다. 음악방송 첫 1위는 20일 '더 쇼'에서 나왔다. 실물 앨범 없이 디지털 싱글 한 곡으로 받은 트로피다.

유튜브 일간 뮤직비디오 상위 넷 가운데 셋이 A2O

소리플레이는 유튜브가 날마다 발표하는 한국 인기 뮤직비디오 차트와 인기 급상승 차트, 매주 내는 인기곡 차트를 저장한다. 22일 0시 무렵 저장한 일간 인기 뮤직비디오 차트에서 A2O WORLD 채널의 '니온' 뮤직비디오가 1위, 스톤뮤직(STONE MUSIC) 채널에 올라온 '니온' 뮤직비디오가 3위였다. 4위는 18일 공개된 A2O MAY의 'BAD HABITS TONITE' 영상이다. 상위 네 편 가운데 세 편이 이수만의 회사에서 나왔다.

같은 날 저장한 인기 급상승 20곡에서는 '니온'이 1위, A2O 소울의 '슈퍼스타'가 9위였다. 주간 인기곡 차트에서 '니온'은 3위였다. 1위와 2위는 소연의 '퇴사할게여'와 AI가 부른 머무르의 '꿈꾸던 어른이 되었나요?'로, 둘 다 9월부터 순위를 올려 온 노래다.

22일 오전 8시 47분 기준 A2O WORLD 채널의 '니온' 뮤직비디오 조회수는 2,078만 8,063회다. 소리플레이 차트로 보면 '니온'은 듣는 노래이면서 보는 노래다. 멜론 순위는 한 시간 단위로 오르내렸지만 유튜브에서는 공개 열흘 가까이 지난 22일에도 이 뮤직비디오가 맨 위에 있다. 소리플레이는 노래를 듣는 사람만큼 아홉 명의 군무를 보려는 사람도 많다고 본다.

유영진이 다시 꺼낸 SM 시절의 문법

'니온'은 3분 28초짜리 곡으로 유영진과 미국 프로듀서 뎀 조인츠(Dem Jointz)가 만들었다. 유영진은 SM 시절 H.O.T., 보아, 동방신기, 소녀시대, 샤이니의 음악을 만든 프로듀서다. 묵직한 베이스와 겹겹이 쌓은 화음, 댄스 브레이크와 아카펠라가 들어갔고 곡 끝에서 절정으로 몰아친다. 3분이 안 되는 짧은 곡이 많아진 요즘 흐름과는 반대 방향이다. 이수만은 이 음악을 Z세대와 알파 세대를 합친 말인 '잘파 팝'(Zalpha Pop)이라고 부른다.

노래가 알려지는 데는 밈도 한몫했다. 후렴의 영어 가사가 '미혼앤비혼'처럼 들린다는 몬더그린(잘못 들은 가사) 글과 영상이 소셜 미디어에 퍼지면서 노래를 모르던 사람들의 관심까지 끌었다.

평가는 엇갈린다. 뉴시스는 이수만이 내놓은 정통 K-pop의 매력이 여러 논란으로 K-pop에 지친 사람들에게 향수를 불러일으켰다고 분석했다. 다만 지난 성공 공식을 정교하게 되살린 데 가깝다며 새 세대만의 이야기를 만드는 것이 오래가는 열쇠라고 봤다. 코리아헤럴드는 노래가 신선하기보다 낡게 들린다는 반응을 전했다. 문화평론가 김헌식은 A2O가 SM 시절의 재현을 넘어 자기 색을 만들 수 있느냐가 관건이라고 짚었다.

평균 나이 15세, AI 아바타를 둘러싼 물음

코리아헤럴드에 따르면 두 팀 멤버의 평균 나이는 15세다. A2O 라이트의 막내 아윤, 오아, 아이찡은 13세다. 이수만은 SM 시절에도 보아를 13세에, 태민과 크리스탈을 14세에 데뷔시켰다. 해외 팬들 사이에서는 블루밍톡에서 미성년 멤버의 얼굴과 목소리를 본뜬 AI가 팬과 대화해도 괜찮으냐는 물음이 나왔다. 이 물음을 전한 스포츠경향 기사에 회사의 답은 실리지 않았다.

'니온'은 A2O 라이트의 'NEON', '슈퍼스타'는 A2O 소울의 'SUPERSTAR'에서 바로 들을 수 있다. 같은 주 인기곡 1·2위를 나눠 가진 두 노래 이야기는 머무르의 AI 발라드 기사에 정리했다.